Как специализированный тип боевого самолета истребитель сформировался в годы первой мировой войны. Главной задачей для летательных аппаратов этого типа, стало уничтожение самолетов противника, к второстепенным относятся атака наземных целей и разведка. Во время второй мировой войны начался переход боевых самолетов на качественно новый уровень.