Рождение полноценного русского флота относят к 1696 году. К этому времени английский флот давно отметил свое пятисотлетие, французы имеют на вооружении несколько сотен кораблей, испанцы уже двести лет как открыли Америку. Тогда Россия не имела на море ни одного большого порта и была новичком в морском деле.

Золотым веком российского флота называют историки правление Екатерины II и XVIII век в целом. Нелегко было потомкам Екатерины на российском троне удержать взятую высоту, сохранить для России статус мировой морской державы, в том числе в морях, далеких от ее берегов.

Через три года после своего восхождения на трон Екатерина II устроила Балтийскому флоту смотр. Судя по ее заключению, он не соответствовал статусу крупной европейской державы. Она сказала: "У нас в излишестве кораблей и людей, но нет ни флота, ни моряков".

К концу XVII века голландцы и англичане, а до них португальцы и испанцы, освоили все моря и океаны и постоянно богатели от торговли по всему свету. Эти небольшие страны флот и морская торговля сделали мощными державами.

Когда ведущие морские державы стали создавать морскую авиацию, в России также появился этот новый род военно - морских сил. В 1915 году Россия вышла на первое место в мире по производству летающих лодок. Становление морской авиации проходило в боевых условиях первой мировой, при активном противодействии германских самолетов.