Три человека обнаружены за столом без сознания, под воздействием не смертельной дозы ядовитого препарата. Четвёртый обнаружен здесь же, но мёртвый – заколот зонтиком.

Главный герой романа, Билл Досон, оказывается втянутым в странную историю, в которой ему придётся выдавать себя за другого человека. В процессе мистификации он быстро понимает, что ставка в этой игре — его собственная жизнь.

Одно из интереснейших дел оксфордского профессора и детектива-любителя Гидеона Фелла.

Недоброй славой пользуется усадьба Плейг-Корт: призрак палача, зарытого здесь во время чумы 1965 года, до сих пор будоражит народ, и здесь же произошли убийства, выполненные столь изобретательно, что лишь знаменитый сэр Генри Меррмвейл сможет распутать их.