В XVIII веке в Петербурге существовала одна из самых крупных в Европе масонских лож. Невзирая на гонения со стороны царствующего дома, членами тайного ордена были многие известные царедворцы. Как утверждают исследователи русского масонства, распорядителем казной ордена был знатный сановник екатерининского и павловского времени, вице-канцлер империи граф Безбородко.