Книга «Краткие очерки русской истории. Курс старшего возраста» впервые опубликована в 1860 г. в варианте, приспособленном к курсу средних учебных заведений. Последний вариант текста 1912 года знакомит читателей с периодом русской истории с древнейших времен до начала XX века. Книга не имеет аналогов среди дореволюционных классических исторических трудов как за счет обширности временного охвата, так и благодаря популярному стилю изложения исторического материала (автор адаптировал текст именно для детей школьного возраста). С 1860 по 1912 гг. книга выдержала 36 переизданий и наряду с другими произведениями автора стала классическим учебником по отечественной истории для многих поколений.