Трудно предположить, что раньше люди общались без фамилий.
На Руси первые фамилии начинают встречаться в документах 15 века, до этого предки обходилось лишь прозвищами и отчествами.
До середины XIX в. в РОССИИ фамилии носили в основном представители высшего сословия. После отмены крепосного права в 1861 г. началось повальное приобретение фамилий. Окончательно этот процесс сформировался только к тридцатым годам 20 века.
В основном при формировании фамилий используются личные имена с помощью притяжательных прилагательных. Чаще всего Русские Фамилии имеют суффиксы: -ов, -ев,- ин. Они как бы отвечают на вопрос:"Ты чьих будешь".

В энциклопедии собраны более 15 тысяч описаний происхождения фамилий.