29 августа 1949 года на полигоне в Семипалатинске была взорвана первая советская атомная бомба. За это достижение 33 ведущих участника атомного проекта получили звание Героя Соцтруда, тогда же, по личному распоряжению Сталина, самого высокого звания за трудовые свершения, единственный раз за всю историю СССР, был удостоен иностранец - немец Николас Риль.

Западная группа войск (ЗГВ), долгое время была государством в государстве. Продукты и одежда импортные, зарплата в валюте, генералы уезжали отсюда на мерседесах и БМВ. Служить здесь всегда считалось престижным, уезжать отсюда было равноценно ссылке на Крайний север или в тайгу.