Опираясь на обширный фактический материал, Баберовски старается доказать, что кровожадность сталинской эпохи порождалась не идеологической либо социально-структурной необходимостью, а исключительно волей диктатора. Хотя Сталин неизменно оправдывал террор как историческое орудие мирового коммунизма, утверждает автор, мечта о «новом человеке» служила ему благовидным прикрытием для силовой политики, цель которой заключалась в установлении личной диктатуры любыми средствами.