В конце 50 - тых космическое пространство оставалось единственным местом, где человек еще не успел разместить оружие. Тот, кто выходил в космос первым, получал безраздельный контроль над всей поверхностью Земли и шанс наносить удары, которые нельзя парировать. По мнению конструкторов тех лет такую возможность давали боевые ракетопланы.

28 января 1986 года с космодрома на мысе Канаверал стартовал космический челнок "Челенджер", через одну минуту 14 секунд, корабль взорвался. Семь астронавтов погибли на глазах ошеломленной публики, в США был объявлен национальный траур.

12 апреля 1981 года первый американский многоразовый космический корабль "Колумбия" стартовал с площадки на мысе Канаверал. Шатл отправился в космос ровно через 20 лет, в тот же день что и первый космонавт Земли Юрий Гагарин.