Роман известного петербургского писателя Николая Животова пользовался огромной популярностью у современников: жестокие нравы уголовного мира Петербурга он описывал реалистично и обстоятельно. Лютые злодеяния, пороки и разгул, сопровождающие жизнь опустившихся обитателей столичных трущоб, непредсказуемы и чудовищны.